Gli scontri si sono intensificati dall'inizio dell'anno nelle città e nei villaggi intorno al capoluogo di provincia, quando i ribelli hanno conquistato il territorio, costringendo migliaia di persone a cercare rifugio in città.

L'uso dell'artiglieria pesante e dei bombardamenti ha ucciso decine di persone, e gli ospedali di Goma hanno faticato a far fronte all'afflusso di civili feriti.

Le Nazioni Unite e altre agenzie umanitarie hanno avvertito che i combattimenti rischiano di aggravare la crisi umanitaria nella regione del Congo orientale, dove più di 5 milioni di persone sono state sfollate nelle quattro province della regione a causa dei conflitti.

Il Governo del Congo, i funzionari delle Nazioni Unite e le potenze occidentali hanno accusato il Ruanda di sostenere i ribelli risorgenti che sostengono di difendere gli interessi dell'etnia tutsi contro le milizie hutu i cui leader hanno partecipato al genocidio ruandese del 1994 di oltre 800.000 tutsi e hutu moderati.

Il Ruanda ha smentito queste affermazioni.

Gli Stati Uniti hanno esortato sabato il Ruanda a ritirare immediatamente tutto il suo personale militare dal Congo e a rimuovere i sistemi missilistici terra-aria, affermando che questi minacciano la vita dei civili, delle forze di pace dell'ONU e di altre regioni, degli operatori umanitari e dei voli commerciali nel Congo orientale.

Con i ribelli che avanzano verso la città di Sake, a circa 25 km (15,5 miglia) a ovest di Goma, la città ora si affida alle scarse scorte di cibo portate dalle canoe dai villaggi intorno al Lago Kivu.

Il mercato di Kituku, sulle rive del lago, è diventato una fonte critica di cibo per Goma.

PREOCCUPAZIONE PER LA CARENZA DI CIBO

Esperance Nyota, un venditore di banane, ha avvertito di una carestia imminente se il conflitto persiste e le vie che riforniscono Goma dai terreni agricoli circostanti rimangono tagliate.

"L'intera città di Goma dipende da questo piccolo mercato per le forniture di manioca, mais e banane", ha detto Nyota.

Circa 135.000 sfollati interni sono fuggiti da Sake nell'ultima settimana, secondo l'Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati. Si aggiungono alle centinaia di migliaia di persone già sfollate nei dintorni di Goma dal 2022 a causa del conflitto in corso.

L'agenzia ONU ha avvertito che il conflitto, compresi i bombardamenti indiscriminati, rischia di esacerbare la pressione sulle risorse limitate per soddisfare gli oltre 800.000 sfollati interni e i 2,5 milioni di persone già sfollate nella provincia del Nord Kivu.

Il Consiglio norvegese per i rifugiati ha dichiarato giovedì che l'avanzata dei gruppi armati verso Sake, un collegamento cruciale con Goma, rappresenta una minaccia imminente per l'intero sistema di aiuti nel Congo orientale, con conseguenze potenzialmente devastanti per la popolazione civile.

L'ospedale Kyeshero di Goma, che fornisce cure gratuite alle vittime del conflitto, ha visto un afflusso di pazienti feriti da spari e bombardamenti, hanno detto i medici.

Kasalemba Akilimali, uno sfollato di 20 anni, è stato ferito alla gamba sinistra da schegge di bomba mentre fuggiva dal suo villaggio. Ha detto che sette persone sono state uccise sul posto e molte altre ferite quando la bomba ha colpito il suo gruppo.

Nello stesso reparto, sul letto accanto ad Akilimali, il personale medico ha aiutato Chance Mwishuko, un autista di mototaxi di 38 anni, bendato e contuso, a sedersi.

Chance ha detto di essere stato ferito quando i bombardamenti dalle posizioni controllate dai ribelli hanno colpito una zona residenziale a Sake.

"Sono qui perché dalle loro posizioni elevate sulle montagne, l'M23 ha lanciato bombe sulla popolazione civile. Molti di noi sono rimasti feriti", ha detto.