Una giuria dello Stato dell'Oregon ha ordinato martedì a Berkshire Hathaway's PacifiCorp di pagare almeno 29,2 milioni di dollari a nove proprietari di case e a un campo estivo le cui proprietà sono state danneggiate dagli incendi del 2020 che, secondo loro, sono stati scatenati quando l'azienda elettrica dell'Oregon non ha chiuso le sue linee elettriche durante i venti forti.

Il verdetto è stato emesso in un processo che ha preso il via il 27 febbraio presso il Tribunale della Contea di Multnomah a Portland, dove ha sede PacifiCorp.

Il processo è stato il secondo di almeno tre previsti quest'anno, che serviranno come test per determinare quanto PacifiCorp deve ai residenti e agli imprenditori dell'Oregon, le cui case e proprietà sono state devastate da una serie di incendi che hanno incendiato parti dello Stato durante il weekend del Labor Day nel 2020, causando quasi 1,9 miliardi di dollari di danni alla proprietà e altri danni, secondo una stima dello Stato.

L'azienda potrebbe trovarsi di fronte a una responsabilità di miliardi di dollari per risarcire i proprietari di case e aziende che sostengono che gli incendi hanno danneggiato circa 2.400 proprietà in tutto lo Stato. Nella loro azione collettiva del 2020, le vittime hanno sostenuto che PacifiCorp aveva l'obbligo di far funzionare in sicurezza le sue apparecchiature elettriche, ma ha omesso per negligenza di spegnerle.

L'azienda ha dichiarato che sta facendo appello ai precedenti verdetti contro di lei. Ha anche liquidato richieste di risarcimento separate relative agli incendi e ha dichiarato che continuerà a liquidare anche altre richieste di risarcimento "ragionevoli".

L'anno scorso, una giuria separata aveva già stabilito che PacifiCorp era responsabile degli incendi, ritenendo che l'azienda fosse gravemente negligente quando non riuscì a spegnere le linee elettriche che scintillavano durante i venti forti e scatenavano gli incendi in tutto lo Stato. Quel processo riguardava 17 persone le cui case o proprietà erano state danneggiate, ma le conclusioni sulla responsabilità si applicano a tutti i querelanti nell'azione collettiva.

La giuria ha anche fissato i danni punitivi, che sono danni riservati a imputati il cui comportamento è considerato particolarmente grave, al 25% dei danni compensativi. Anche questa decisione si applica a tutti i querelanti, il che dovrebbe aumentare il loro recupero complessivo.

A gennaio, un'altra giuria ha ordinato a PacifiCorp di pagare almeno 62 milioni di dollari a nove proprietari di case le cui proprietà sono state danneggiate dagli incendi.

L'azienda ha difeso i suoi sforzi di prevenzione degli incendi, affermando che l'interruzione dell'energia elettrica non era necessaria in base alle sue conoscenze. Ha anche affermato che i querelanti non hanno dimostrato che le sue apparecchiature fossero responsabili degli incendi.

Gli incendi in tutto l'Oregon nel 2020 hanno bruciato circa 1.900 miglia quadrate (1,22 milioni di acri), distruggendo circa 5.000 o più strutture e uccidendo almeno nove persone.

Il Governo degli Stati Uniti ha anche minacciato di fare causa all'azienda per i danni alle risorse naturali e i costi di soppressione degli incendi associati all'incendio Slater del 2020 nell'Oregon meridionale e nella California settentrionale. (Servizio di Clark Mindock a New York, a cura di Alexia Garamfalvi e Matthew Lewis)