BMW AG 
All'inizio degli anni '60, BMW era un'impresa in difficoltà con un futuro incerto, oscurata da Volkswagen, Mercedes-Benz e dai giganti di Detroit.
I leader dell'azienda puntarono tutto su una nuova auto che chiamarono "Neue Klasse", o "nuova classe". Lanciata nel 1962 con il nome di BMW 1800, la Neue Klasse ha portato la casa automobilistica tedesca a diventare "la macchina da guida per eccellenza" e uno dei marchi di maggior successo in qualsiasi settore.
Ora, BMW si trova ad un altro bivio e si rivolge nuovamente alla "Neue Klasse" per guidare una nuova direzione strategica.
Sabato, in occasione del Salone dell'auto di Monaco, BMW ha presentato un prototipo di veicolo elettrico (EV) "Neue Klasse", grande più o meno come l'attuale Serie 3, la linea di modelli più venduta dell'azienda.
L'auto da esposizione presenta display panoramici informativi 'head-up' proiettati sul parabrezza, oltre ad alcuni elementi tradizionali del design BMW, come un angolo distintivo - la piega Hofmeister, dal nome del designer della Neue Klasse originale - nei finestrini laterali posteriori e nello schermo del cruscotto.
"Vogliamo rendere questa generazione di veicoli così moderna da sembrare di aver saltato una generazione", ha detto il capo designer BMW Adrian van Hooydonk. "Questo è necessario a causa dei nuovi attori che stanno arrivando. Conoscete il dibattito in corso: Oh, un OEM (produttore) tradizionale che ha più di 100 anni, può fare questo passo? Noi possiamo e vogliamo farlo".
L'auto da esposizione rappresenta l'anteprima di uno sforzo multimiliardario per colmare il divario tecnologico con Tesla e altri produttori di veicoli elettrici che stanno conquistando i clienti con modelli e funzionalità basate su software che molte BMW attuali non sono in grado di eguagliare.
Questo nonostante BMW sia stata relativamente precoce nell'abbracciare gli EV con il lancio della compatta i3 nel 2013 - un'auto che non ha mai spostato grandi volumi e che alla fine è stata dismessa nel 2022.
"Neue Klasse è di gran lunga il più grande investimento della nostra storia. Perché la tecnologia che utilizziamo in tutta la BMW è tutta nuova in tutti i settori, senza eccezioni", ha dichiarato Frank Weber, Chief Technology Officer di BMW, in un'intervista prima dell'evento di Monaco.
I dirigenti di BMW non hanno rivelato le cifre dell'investimento totale. L'azienda sta investendo 2 miliardi di euro (2,2 miliardi di dollari) in nuove operazioni di produzione di batterie e di assemblaggio per la Neue Klasse in uno stabilimento in Ungheria, una delle prime fabbriche che inizieranno a costruire i veicoli.
Quando i veicoli Neue Klasse veri e propri inizieranno ad uscire dalle catene di montaggio nel 2025, arriveranno 13 anni dopo che Tesla ha lanciato la Model S e ha ridefinito la macchina da guida definitiva per molti clienti benestanti. Tesla e altre startup di veicoli elettrici utilizzano già elementi chiave del design Neue Klasse, come il pacco batterie che fa parte della struttura del veicolo per ridurre il peso e i costi di assemblaggio.
'OFFERTA COMPETITIVA'
I nuovi modelli compatti di BMW entreranno in un segmento competitivo dove Tesla ha iniziato una guerra dei prezzi. BMW non ha annunciato i prezzi della Neue Klasse.
Sarà un'offerta molto competitiva", ha dichiarato l'Amministratore Delegato Oliver Zipse ai giornalisti prima del Salone. "Non ci tireremo fuori da questo mercato.
Tesla ha anche ridisegnato il modello di business intorno al veicolo - vendendo direttamente ai clienti, utilizzando aggiornamenti software over-the-air per aggiungere funzioni e acquisendo costantemente i dati del veicolo per migliorare l'assistenza alla guida e altre funzioni.
"C'è una trasformazione sfaccettata che deve avvenire" per le case automobilistiche consolidate come BMW, ha dichiarato Evangelos Simoudis, investitore di venture capital della Silicon Valley ed esperto di strategie software per veicoli.
I veicoli Neue Klasse saranno alimentati da batterie cilindriche di 48 millimetri di diametro di diverse lunghezze. Le batterie sono simili per dimensioni e forma a quelle che Tesla intende utilizzare nel suo Cybertruck e in altri modelli.
La Neue Klasse punta a una riduzione del 50% dei costi delle batterie e a un'autonomia superiore del 25% per chilowattora, una misura di efficienza, hanno detto i dirigenti.
BMW ha iniziato la revisione dell'impianto di assemblaggio Main di Monaco, adiacente alla sede centrale dell'azienda, per costruire i veicoli Neue Klasse, che alla fine sostituiranno gli attuali modelli a combustione, tra cui la berlina Serie 3 e i veicoli utilitari X3.
I sistemi software e la tecnologia delle batterie alla base dei veicoli Neue Klasse saranno altrettanto impegnativi per BMW quanto la trasformazione produttiva, se non di più.
I veicoli Neue Klasse avranno quattro "super cervelli", per controllare la propulsione, i sistemi di assistenza alla guida, l'infotainment e altre funzioni, ha detto Weber. BMW sta sviluppando il sistema di assistenza alla guida con il produttore di chip Qualcomm. Sta sviluppando internamente i controllori della propulsione e del telaio, ha detto Weber.
BMW sta puntando sull'utilizzo di display head-up, proiettati sul parabrezza, per contrastare i grandi schermi video che Tesla, Mercedes e altri utilizzano per trasmettere mappe, musica, chiamate in conferenza e videogiochi a conducenti e passeggeri. Le case automobilistiche offrono da anni piccoli display head-up.
"Siamo convinti che l'head-up sia il modo migliore per visualizzare le informazioni", ha dichiarato Stephan Durach, vicepresidente senior per lo sviluppo delle aziende connesse.
Lo sviluppo di display da parabrezza di grandi dimensioni non è stato facile, ha detto Durach in un'intervista. "Va in profondità nell'architettura generale dell'auto. Ci si sbarazza del quadro strumenti, si fanno i volanti in un modo diverso".
(1 dollaro = 0,9263 euro) (Servizio di Joe White, a cura di Mark Potter)
