BOEING Il programma di intercettori mira a sconfiggere le attuali minacce di missili balistici e i futuri progressi tecnologici di Paesi come la Corea del Nord e l'Iran.
La vittoria rappresenta un'iniezione di fiducia per Lockheed, dopo che gli Stati Uniti hanno dichiarato di voler ridurre gli ordini dell'F-35 e l'Esercito ha abbandonato a febbraio lo sviluppo di un Future Attack Reconnaissance Aircraft, un elicottero di nuova generazione per il quale Lockheed aveva presentato un progetto.
Il contratto pluriennale sui missili riguarda lo sviluppo dell'intercettore di nuova generazione (NGI) per modernizzare il programma Ground-Based Midcourse Defense (GMD). La rete di radar, intercettori e altre apparecchiature è progettata per proteggere gli Stati Uniti dai missili balistici intercontinentali.
Le azioni Lockheed hanno chiuso in rialzo dello 0,60% a $462,08 lunedì.
Lockheed è "impegnata a fornire intercettori affidabili", ha dichiarato Sarah Hiza, direttore generale di Strategic and Missile Defense.
Il primo intercettore dovrebbe essere operativo nel 2028.
L'NGI è attualmente nella fase di sviluppo tecnologico e passerà allo sviluppo del prodotto a maggio, secondo la testimonianza scritta la scorsa settimana del capo dell'Agenzia di Difesa Missilistica, il tenente generale Heath Collins. Gli Stati Uniti prevedono di acquistare 20 intercettori e di schierarli a Fort Greely, in Alaska.
Collins aveva detto che l'agenzia avrebbe scelto Lockheed o Northrop Grumman per il programma. Le aziende si sono aggiudicate contratti separati nel 2021 per sviluppare i progetti.
Nel 2019, il Pentagono ha eliminato il lavoro su un contratto di Boeing Co per un "kill vehicle", la punta di un intercettore che si stacca nello spazio e distrugge la testata in arrivo, a causa di problemi tecnici di progettazione, dopo aver speso 1,2 miliardi di dollari per il progetto.
Gli Stati Uniti hanno quindi deciso di riavviare il processo contrattuale per raccogliere offerte per l'intero intercettore. Boeing è stata eliminata dalla competizione nel 2021.
Il programma di intercettazione di nuova generazione avrà un valore di circa 17,7 miliardi di dollari nel corso della sua durata, secondo le stime del governo.
L'amministrazione Biden ha richiesto 28,4 miliardi di dollari per le difese missilistiche nel suo budget fiscale 2025, ha testimoniato Collins.
Il lavoro sul GMD è iniziato alla fine degli anni '90 e dopo circa 40 miliardi di dollari di costi di ricerca e sviluppo, è stato dichiarato operativo nel 2004.
Tuttavia, poco più della metà dei test di intercettazione del sistema hanno avuto successo e l'Ufficio del Direttore del Test Operativo e della Valutazione del Pentagono ha dichiarato nel 2023 che il GMD poteva difendersi da "un piccolo numero di minacce di missili balistici".
A gennaio, Lockheed ha previsto un profitto per il 2024 inferiore alle aspettative di Wall Street, in quanto il segmento aeronautico più importante del contraente della difesa - che produce i jet F-35 - deve affrontare problemi di catena di fornitura.
Reuters ha riferito che Lockheed taglierà l'1% dei suoi posti di lavoro nel corso del 2024, nel tentativo di ridurre i costi e snellire le operazioni.
I giganti della difesa statunitensi hanno beneficiato di una robusta domanda di armi in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche degli ultimi due anni. Le vendite di attrezzature militari statunitensi ai governi stranieri nel 2023 sono aumentate del 16%, raggiungendo il record di 238 miliardi di dollari. (Servizio di Mike Stone a Washington; Scrittura di Abhijith Ganapavaram; Redazione di Chris Sanders, Leslie Adler e Gerry Doyle)
