Dopo anni di crescita accelerata, le vendite di auto elettriche in Europa sembrano entrare in una zona di stallo, in quanto gli automobilisti attendono modelli migliori e più economici, in arrivo tra due o tre anni. Le vendite di auto completamente elettriche in Europa sono aumentate del 47% nei primi nove mesi del 2023, ma invece di festeggiare, le case automobilistiche tra cui Tesla, Volkswagen e Mercedes-Benz hanno suonato una nota cupa.

I tassi d'interesse elevati e un mercato poco dinamico stanno scoraggiando i clienti, hanno avvertito, e gli ordini di EV di Volkswagen si sono dimezzati rispetto all'anno scorso.

I concessionari in Germania e in Italia, così come le ricerche di quattro società di analisi dei dati globali, affermano che alla base del rallentamento della diffusione non c'è solo l'incertezza economica: i consumatori non sono convinti che gli EV soddisfino le loro esigenze di sicurezza, autonomia e prezzo.

"Il problema principale è l'incertezza", ha dichiarato Thomas Niedermayer, responsabile di una concessionaria bavarese di 45 anni a conduzione familiare.

"Molti partono dal presupposto che la tecnologia migliorerà e preferiscono aspettare tre anni per il prossimo modello, piuttosto che acquistare ora un veicolo che perderà rapidamente valore".

Prendiamo Flavia Garcia e Tom Carvell a Edimburgo, in Scozia.

La loro Toyota Auris di 15 anni, soprannominata Martina, deve essere sostituita. Con l'avvicinarsi del divieto di circolazione per le auto a benzina e diesel, la coppia vorrebbe prendere in considerazione un veicolo elettrico, ma è scoraggiata dalla mancanza di infrastrutture di ricarica, dai timori sulla durata della batteria e dal prezzo.

AutoTrader afferma che i nuovi veicoli elettrici in Gran Bretagna sono ancora mediamente più costosi del 33% rispetto ai modelli a combustibile fossile.

E la maggior parte dei nuovi modelli in cantiere, destinati ai consumatori entry-level, non arriveranno sul mercato prima del 2025, quando si troveranno a competere con una linea cinese allargata, da BYD a Nio, in Europa.

"Si vuole fare la cosa giusta per l'ambiente, ma ci si sente come se ci si stesse preparando ad un investimento molto costoso che renderà la vita un po' più complicata", ha detto Garcia, 29 anni, direttore dei media aziendali.

"Probabilmente prima prenderemo un'ibrida".

IN RITARDO

I critici hanno a lungo avvertito che la mancanza di veicoli elettrici a prezzi accessibili avrebbe finito per bloccare la forte crescita delle vendite, favorita dagli early adopters e dalle flotte aziendali.

Una performance più debole a settembre, le indagini sul sentimento dei consumatori e i commenti sconfortanti delle case automobilistiche e dei concessionari indicano che l'era della bassa crescita potrebbe essere arrivata. Anche le case automobilistiche statunitensi, sebbene più indietro nella transizione verso gli EV, stanno sentendo la pressione. Ford e GM hanno avvertito di recente che stavano ritardando il lancio di modelli EV più economici e riducendo la spesa a causa della domanda più debole e dei costi più elevati sulla scia dei nuovi contratti United Auto Worker.

Ma il problema è ciclico.

La domanda rimarrà lenta fino a quando non saranno disponibili EV più economici, ha detto Felipe Munoz di JATO Dynamics a proposito del rallentamento delle vendite in Europa a settembre.

"Da un punto di vista normativo, non devono spingere il prodotto in questo momento - possono permettersi di concentrarsi sulla redditività", ha detto Alistair Bedwell, responsabile delle previsioni sui motori di GlobalData.

"Ma devono tenere d'occhio Tesla e i marchi cinesi, perché non vogliono rimanere troppo indietro".

L'intenzione di acquistare un veicolo elettrico è rimasta costante in Germania nell'ultimo anno, come ha dimostrato un sondaggio della società di ricerca sui consumatori The Langston Co - il che significa che, sebbene il numero di veicoli elettrici venduti sia in aumento, non lo è il numero di persone che desiderano acquistare un veicolo elettrico.

L'aumento delle vendite potrebbe essere semplicemente un segno che le case automobilistiche che stavano lottando per produrre EV a causa dei colli di bottiglia della catena di fornitura possono finalmente soddisfare gli ordini arretrati, piuttosto che un segno di aumento della domanda, ha detto Ben DuCharme, insights manager di The Langston Co.

Philip Nothard, insight director della società di servizi per concessionari Cox Automotive, ha detto che anche i bassi valori residui scoraggiano gli acquirenti, poiché le aziende e molti consumatori scelgono le auto nuove in base a quanto possono venderle a qualche anno di distanza.

"La chiamiamo la valle della morte, che attraverseremo tra il 2024 e il 2027: bassi valori residui, alta offerta e bassa domanda", ha aggiunto Nothard.