"Se dovessimo ridurre le operazioni alla modalità di cura e manutenzione, l'azienda dovrà adottare misure per ridurre le spese in tutto il business. Potremmo essere costretti a sospendere una parte significativa della nostra preziosa forza lavoro", si legge nella lettera inviata ai dipendenti e visionata da Reuters.

La miniera Cobre Panama dell'azienda genera circa 40.000 posti di lavoro diretti e indiretti e interagisce con circa 1.800 fornitori, secondo un consulente.

First Quantum è stata informata il 21 dicembre di un ordine del Governo che le imponeva di creare un piano per interrompere le operazioni entro 10 giorni lavorativi, dopo aver mancato la scadenza per un nuovo contratto a causa di disaccordi incentrati sulle royalties e sul pagamento delle tasse.

"Si tratta di un passo drastico e, a nostro avviso, non necessario, che potenzialmente avrà un impatto enorme sui dipendenti, sui nostri fornitori e sulla comunità che ci circonda", si legge nella lettera, firmata dal Direttore Generale Alan Delaney.

First Quantum sta lavorando al piano, ma si aspetta di raggiungere un accordo con il Governo prima che l'ordine venga emanato, si legge nella lettera, aggiungendo che il prossimo passo sarà quello di presentare un appello.

Un portavoce del Governo non ha risposto a una richiesta di commento sulla tempistica dell'ordine. Il minatore con sede in Canada non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Le due parti sono in disaccordo da più di un anno sui pagamenti al Governo, sulla stabilità dei contratti e sull'area delle operazioni dell'azienda. Il governo ha spinto per aumentare le royalties annuali a 375 milioni di dollari.

First Quantum è disposta a soddisfare e persino a superare i 375 milioni di dollari di royalties all'anno con protezioni al ribasso, si legge nella lettera, che però non delinea gli ostacoli rimanenti che impediscono alle due parti di raggiungere un contratto.