Un aereo della Guardia Costiera stava effettuando il suo terzo viaggio di emergenza in una zona terremotata nell'arco di 24 ore, quando si è scontrato con un jet passeggeri nell'affollatissimo aeroporto di Haneda, ha dichiarato a Reuters un funzionario della Guardia Costiera.

Il funzionario ha rifiutato di essere nominato a causa di un'indagine in corso sull'incidente in pista tra il turboelica De Havilland Dash-8 e un jet passeggeri Japan Airlines Airbus A350. Cinque dei sei membri dell'equipaggio della Guardia Costiera sono morti, ma tutte le 379 persone a bordo dell'aereo JAL si sono salvate.

I dettagli sui movimenti dell'aereo della Guardia Costiera prima della collisione non sono stati comunicati in precedenza.

Il pilota superstite dell'equipaggio della Guardia Costiera è sotto esame dopo che le autorità hanno pubblicato le trascrizioni della torre di controllo che sembrano mostrare che gli era stato ordinato di entrare in un'area di attesa vicino alla pista prima dell'incidente.

Ha detto di aver avuto il permesso di entrare nella pista dove stava atterrando l'aereo della Japan Airlines (JAL), ha detto la Guardia Costiera mercoledì, riconoscendo che non c'era alcuna indicazione di questo nelle trascrizioni.

Non è chiaro se il volume del traffico aeroportuale o la risposta di emergenza al terremoto che ha colpito nel tardo pomeriggio del 1° gennaio, distruggendo migliaia di case e uccidendo almeno 84 persone, siano stati fattori dell'incidente.

Gli esperti di aviazione affermano che gli incidenti aerei di solito coinvolgono molteplici variabili e il fallimento di diverse protezioni di sicurezza.

Nelle 24 ore precedenti la collisione, l'aereo della Guardia Costiera aveva già effettuato due viaggi di andata e ritorno da Haneda alla zona del terremoto, un'ispezione di 3,5 ore dell'area poco dopo la scossa di magnitudo 7,6 del 1° gennaio e un volo che trasportava i soccorritori e che è tornato all'inizio del 2 gennaio, ha detto il funzionario.

Reuters ha verificato le tempistiche con i dati di tracciamento dei voli su adsbexchange.com.

CAPACITÀ COMPLETA

Tokyo Haneda è il terzo aeroporto più trafficato al mondo, secondo OAG, un fornitore di dati del settore viaggi con sede nel Regno Unito. I dati sugli orari dei voli di Cirium analizzati da Reuters hanno mostrato una media di 1.290 voli in partenza e in arrivo ad Haneda ogni giorno nel mese di dicembre.

Il giorno dell'incidente, un giorno festivo in Giappone, l'aeroporto era al massimo della capacità, ha detto Shigenori Hiraoka, direttore generale dell'Ufficio dell'Aviazione Civile.

Non era un giorno ordinario nemmeno per la Guardia Costiera.

L'aereo condannato era tornato la mattina presto con un altro equipaggio da una missione che portava i soccorsi in un'area devastata dal terremoto, ha detto a Reuters il funzionario della Guardia Costiera.

Migliaia di soccorritori sono stati mobilitati per rispondere al disastro.

Il capitano Genki Miyamoto, 39 anni, e il suo equipaggio si stavano preparando a riportare l'aereo - uno dei quattro stazionati nella base della Guardia Costiera di Haneda - nella zona del terremoto, carico di cibo e acqua.

L'aereo è tornato ad Haneda dalla sua seconda missione alle 2.30 ora locale e ha lasciato nuovamente l'hangar della base alle 16.45, ha detto il funzionario.

La collisione è avvenuta alle 17.47, hanno detto le autorità.

In tempi normali, la Guardia Costiera tende a volare a metà mattina, quando le piste sono meno trafficate, ha detto il funzionario, aggiungendo che l'aeroporto era "molto trafficato" il giorno dell'incidente.

Anche Miyamoto, il pilota, aveva un'agenda fitta di impegni.

Il giorno prima, era stato in missione per 7 ore sull'isola più meridionale del Giappone, Okinotori, dove aveva sorvegliato una nave cinese al largo delle sue acque. È tornato intorno alle 17.00, subito dopo il terremoto.

A quel punto, la sua missione del giorno successivo non era prevista, ha detto il funzionario.

Miyamoto ha subito gravi ustioni a causa dell'incidente e non è stato possibile contattarlo per un commento.

Il funzionario ha detto che era un capitano da quasi 5 anni e aveva accumulato 3.641 ore di volo.

L'aereo distrutto - JA722A - era l'unico aereo della Guardia Costiera giapponese che non è stato distrutto quando lo tsunami del 2011 ha colpito l'aeroporto di Sendai, nel nord-est del Giappone, secondo una newsletter ufficiale della Guardia Costiera. Ha subito alcuni danni causati dall'acqua, ma è stato restaurato ed è tornato ad Haneda l'anno successivo. (Servizio di Nobuhiro Kubo; Servizio aggiuntivo di Satoshi Sugiyama, Kaori Kaneko e Lisa Barrington; Scrittura di John Geddie; Editing di Andrew Cawthorne)