I semi dell'ascesa dell'ex assistente di volo Mitsuko Tottori ai vertici di Japan Airlines (JAL) sono stati piantati all'indomani del fallimento del vettore, più di dieci anni fa.

Tottori, che ha fatto la gavetta passando dal personale di cabina al Chief Customer Officer, assumerà la carica di Presidente di JAL in aprile, diventando una delle poche donne a guidare una grande compagnia aerea globale. Qantas ha un capo donna e KLM e Air France sono guidate da donne che fanno capo a un amministratore delegato di gruppo uomo.

L'ascesa dalla cabina alla sala riunioni è notevole in un Paese in cui le opportunità di avanzamento sono ancora limitate per le donne: Il divario salariale di genere del Giappone è il peggiore tra i Paesi del Gruppo dei Sette (G7).

"Il suo caso dimostra che una donna che ha iniziato la sua carriera dalla posizione più bassa può diventare capo dell'azienda. È un ottimo modello per lo sviluppo della carriera delle donne nelle aziende giapponesi", ha dichiarato Kumiko Nemoto, professore di management presso l'Università Senshu di Tokyo e autore di un libro sulla disuguaglianza di genere.

Se da un lato la nomina di Tottori è un segno di cambiamento in Japan Inc, dall'altro riflette il profondo cambiamento organizzativo di JAL dopo la svolta operata dall'industriale Kazuo Inamori in seguito al fallimento del 2010.

Inamori, il fondatore dell'azienda di elettronica Kyocera e dell'operatore di telefonia mobile KDDI, morto nel 2022, è stato incaricato dal governo di rilanciare JAL. Conosciuto in Giappone come il "Dio della gestione", l'ordinato monaco buddista apprezzava l'esperienza diretta e diceva che il vettore aveva a lungo trascurato i clienti.

La sua nomina è la prova che "la filosofia di Inamori di concentrarsi sulla prima linea esiste ancora in JAL", ha detto un dirigente di JAL. Disprezzando la gerarchia e l'obbedienza indiscussa alle regole, Inamori ha incoraggiato tutto il personale ad agire come leader aziendali, ha detto il dirigente.

Reuters ha parlato con sette fonti di JAL e del settore, che hanno rifiutato di essere identificate per poter parlare liberamente.

Tottori diventa il quarto presidente dopo il fallimento e il primo ex assistente di volo. Due dei suoi predecessori provenivano dall'ingegneria e dalla manutenzione e uno era un pilota.

Il consiglio di amministrazione di JAL voleva che il prossimo presidente avesse un'esperienza in trincea, hanno detto tre dirigenti. L'attuale capo Yuji Akasaka, che diventerà presidente ad aprile, proveniva dal settore ingegneria e manutenzione.

Il presidente uscente Yoshiharu Ueki, un ex pilota, era particolarmente contrario ad avere un presidente con poca esperienza pratica, ha detto uno dei dirigenti, una persona che ha familiarità con le idee di JAL.

Tottori non era disponibile per un'intervista, ha detto un rappresentante di JAL. La compagnia aerea ha rifiutato un commento.

'PERCORSO DI CARRIERA'

La lunga esperienza di Tottori nella gestione del personale di bordo e della sicurezza è stata una delle ragioni per cui è stata selezionata, ha detto Akasaka in una conferenza stampa questo mese.

È entrata a far parte del vettore Japan Air System (JAS) nel 1985, in un'epoca in cui diventare un'assistente di volo del jet-set era considerato glamour e i viaggi all'estero erano costosi e fuori portata per molti.

La JAS, in gran parte domestica, che non aveva il prestigio di JAL, è stata poi assorbita dal vettore più grande.

Quando JAL ha nominato Tottori senior manager della sicurezza in cabina nel 2013, la compagnia aerea aveva implementato il sistema di gestione di Inamori, in cui i leader delle unità aziendali si incontrano mensilmente per condividere idee di risparmio sui costi e intelligenza competitiva.

"Può sembrare tranquilla all'esterno, ma ha un'anima forte", ha detto uno dei dirigenti. "Parla con fermezza durante le riunioni".

Le donne della generazione di Tottori sono state raramente inserite nel percorso di carriera, lasciando le aziende con poche candidate interne, ha detto Nobuko Tabata, partner della società di ricerca esecutiva Egon Zehnder che offre consulenza sulla diversità di genere.

Per questo motivo, l'ex assistente di volo ha infranto "molteplici soffitti di vetro" e altre aziende potrebbero cercare di seguirla rivedendo le loro politiche di formazione e promozione, ha detto Tabata.

Un quinto dei 32 funzionari esecutivi di JAL sono donne, compresa Tottori. Le donne rappresentano solo il 4,7% dei dirigenti delle grandi aziende giapponesi, secondo un'indagine governativa. La percentuale è più alta se si includono i membri esterni del consiglio di amministrazione.

Nel 2019, Tottori è stata messa a capo del dipartimento di sicurezza della cabina e ha impressionato l'esigente Akasaka con punti ben motivati durante le riunioni esecutive, secondo una fonte di JAL che ha familiarità con la questione.

"Ha colpito Akasaka", ha detto la fonte.

DECORAZIONE

L'equipaggio della JAL è stato elogiato questo mese per la sua reazione fredda nel portare tutti i 367 passeggeri in salvo da un jet in fiamme dopo una collisione con un aereo della Guardia Costiera all'aeroporto Haneda di Tokyo.

A livello interno, le azioni dell'equipaggio sono state viste come il risultato delle misure adottate a seguito di un'emergenza del 2016 all'aeroporto New Chitose di Hokkaido, quando tre persone sono rimaste ferite dopo che i passeggeri hanno ignorato gli avvertimenti ed evacuato con i bagagli a mano, ha detto un dirigente.

Dopo New Chitose, Tottori ha rielaborato il video di sicurezza in volo per enfatizzare l'abbandono del bagaglio a mano e nell'incidente di Haneda, tutti i passeggeri sono stati evacuati a mani vuote, ha detto il dirigente.

Akasaka ha detto questo mese che la decisione su Tottori è stata presa in autunno e non è legata agli eventi di Haneda.

La stessa Tottori sembra avere la sensazione di aver perso un'occasione per muoversi nella sua carriera.

Ha detto a Nikkei ESG di aver trascorso "molto tempo" a occuparsi delle operazioni di cabina e spera che i dipendenti più giovani possano lavorare in diversi reparti per acquisire una conoscenza più ampia.

Molti giapponesi vedono ancora le donne dirigenti di alto livello come una "decorazione", introdotte solo per risolvere gli squilibri di genere, ha detto Nemoto di Senshu.

La promozione di Tottori potrebbe cambiare le cose e inviare un messaggio "che si è veramente guadagnata la sua posizione attuale accumulando competenze ed esperienze all'interno dell'azienda", ha detto.