Il potente terremoto che ha colpito il Giappone centrale il giorno di Capodanno ha ucciso almeno sei persone, mentre la polizia e le autorità locali hanno riferito martedì presto di casi di corpi estratti dalle macerie di edifici crollati.

Il terremoto, con una magnitudo preliminare di 7,6, ha colpito a metà pomeriggio di lunedì, distruggendo edifici, togliendo l'elettricità a decine di migliaia di case e spingendo i residenti di alcune zone costiere a fuggire verso terreni più alti.

Ha anche provocato onde alte circa 1 metro (3,3 piedi) lungo la lunga costa occidentale del Giappone e nella vicina Corea del Sud.

Il personale dell'esercito è stato inviato per aiutare nelle operazioni di salvataggio, mentre un aeroporto locale è stato chiuso dopo che il terremoto ha aperto delle crepe nella pista.

Un uomo anziano è stato dichiarato morto dopo il crollo di un edificio nella città di Shika, nella prefettura di Ishikawa, ha riferito l'emittente NTV citando la polizia locale.

Kyodo News ha riferito di quattro morti a Ishikawa, citando il Team di Gestione della Crisi della Prefettura, tra cui un uomo e una donna di 50 anni, un ragazzo e un uomo di 70 anni.

Il quotidiano Asahi ha citato la polizia per dire che un uomo di 90 anni è stato estratto dalle macerie di un edificio e portato in ospedale, ma è stato confermato morto.

Il Primo Ministro giapponese Fumio Kishida ha detto ai giornalisti, nella tarda serata di lunedì, che si stava rivelando difficile per le squadre di ricerca e soccorso raggiungere le aree più colpite a causa delle strade bloccate.

Il Presidente Joe Biden

ha detto in una dichiarazione

che gli Stati Uniti sono pronti a fornire qualsiasi aiuto necessario al Giappone dopo il terremoto.

"Come stretti alleati, gli Stati Uniti e il Giappone condividono un profondo legame di amicizia che unisce i nostri popoli. I nostri pensieri sono con il popolo giapponese in questo momento difficile", ha detto.

Il governo giapponese ha dichiarato che a partire da lunedì sera aveva ordinato l'evacuazione di oltre 97.000 persone in nove prefetture sulla costa occidentale dell'isola principale Honshu. Hanno trascorso la notte nei palazzetti dello sport e nelle palestre delle scuole, comunemente utilizzati come centri di evacuazione in caso di emergenza.

Quasi 33.000 famiglie sono rimaste senza corrente nella prefettura di Ishikawa nella prima mattinata di martedì, secondo il sito web di Hokuriku Electric Power.

L'Agenzia della Casa Imperiale ha dichiarato che a seguito del disastro avrebbe cancellato l'apparizione dell'Imperatore Naruhito e dell'Imperatrice Masako prevista per martedì a Capodanno.

IMPIANTI NUCLEARI

Il terremoto arriva in un momento delicato per l'industria nucleare giapponese, che ha affrontato una feroce opposizione da parte di alcuni locali dopo il terremoto e lo tsunami del 2011 che hanno innescato fusioni nucleari a Fukushima. Intere città sono state devastate da quel disastro.

L'Autorità di Regolamentazione Nucleare ha dichiarato che non sono state riscontrate irregolarità nelle centrali nucleari lungo il Mar del Giappone, compresi cinque reattori attivi presso gli impianti di Kansai Electric Powers Ohi e Takahama nella Prefettura di Fukui.

L'impianto Shika di Hokuriku Electric, il più vicino all'epicentro, aveva già fermato i suoi due reattori prima del terremoto per ispezioni regolari e non ha visto alcun impatto dal sisma, ha detto l'agenzia.