Il Paese del Sud-Est asiatico, che possiede le maggiori riserve di nichel al mondo, intensificherà i controlli sull'attività estrattiva e ordinerà alle aziende di gestire i vivai per riforestare le miniere esaurite, ha dichiarato il Presidente, noto come Jokowi.

L'estrazione e la fusione del nichel sono diventate una parte importante dell'economia indonesiana, con miliardi di dollari di investimenti globali che affluiscono nel Paese dopo che il Governo ha vietato le esportazioni di minerale non lavorato nel 2020.

Tuttavia, i gruppi ambientalisti hanno affermato che la produzione di nichel in Indonesia ha inquinato i principali siti di produzione nelle isole Sulawesi e Maluku, facendo addirittura diventare rosse le acque di alcune zone costiere.

I minatori sono stati anche accusati di accaparramento di terre, mentre i lavoratori di alcune miniere hanno protestato per i deboli standard di sicurezza.

"La cosa più importante è il monitoraggio. Il sistema di controllo della gestione deve essere rafforzato. Devono essere condotte valutazioni di routine", ha detto Jokowi durante un'intervista nella città mineraria di Sorowako, sull'isola di Sulawesi, aggiungendo che si assicurerà che tutti i minatori seguano le migliori pratiche internazionali.

Lo sviluppo del settore dei veicoli elettrici (EV) in Indonesia è una missione personale per Jokowi, che ha cercato di convincere il CEO di Tesla Elon Musk a produrre EV o batterie nel vasto arcipelago del Sud-Est asiatico.

Tuttavia, indicando le preoccupazioni sull'impatto dell'industria, decine di organizzazioni non governative lo scorso anno hanno inviato una lettera aperta a Musk, invitandolo a non investire in Indonesia a causa delle preoccupazioni ambientali, sociali e di governance (ESG).

Jokowi ha detto che alcuni minatori hanno standard più elevati di altri, elogiando un'unità locale del minatore brasiliano Vale, che ha estratto nichel a Sorowako per decenni senza inquinare un lago vicino.

RIFIUTI TOSSICI

Jokowi ha visitato la miniera e la fonderia di PT Vale Indonesia, che utilizza l'energia di tre centrali idroelettriche, per vedere da vicino un accordo di investimento con la casa automobilistica statunitense Ford Motor Co e la cinese Zhejiang Huayou Cobalt per costruire un impianto di lisciviazione acida ad alta pressione (HPAL) da 4,5 miliardi di dollari.

"La sostenibilità si misura in due aspetti: la durata delle riserve, che è importante, e le operazioni delle miniere. L'ESG non può essere oggetto di contrattazione se vogliamo continuare ad andare avanti", ha detto.

Jokowi ha detto che approverà i permessi per le nuove fonderie solo se alimentate da fonti di energia rinnovabile, che secondo lui aumenterebbero il costo dei nuovi investimenti e costituirebbero una barriera all'ingresso.

"Dobbiamo controllare la nostra produzione, in modo che i prezzi non crollino a causa della nostra sovrapproduzione e dell'eccesso di offerta", ha detto, notando un afflusso di investimenti per trasformare il minerale in ghisa di nichel.

Ha detto che anche le strutture esistenti che utilizzano l'energia del carbone avranno delle scadenze per cambiare le loro fonti energetiche in rinnovabili.

Un numero maggiore di aziende sta costruendo impianti HPAL, che convertono il minerale di nichel di bassa qualità in materiale utilizzato nelle batterie EV, ma producono anche rifiuti tossici che devono essere trattati e stoccati.

Vale Indonesia prevede di avviare un secondo impianto HPAL con Huayou nel Sud Sulawesi alla fine di quest'anno.

Melky Nahar, del Mining Advocacy Network (JATAM), ha detto che molte aziende non rispettano gli standard e si è chiesto se ci possa essere la "volontà politica" di far rispettare le regole ambientali.

Ma Jokowi ha detto che sono stati fatti dei progressi, come il divieto da parte del Governo di scaricare gli sterili in mare.