Il sussidio per il soccorso sociale (SRD) di 350 rand al mese è stato introdotto nel 2020 per sostenere le persone maggiormente colpite dalla pandemia COVID-19. Il Governo sta discutendo se porre fine a questo sostegno richiesto da 8,5 milioni di persone o se renderlo permanente.

Il Ministro delle Finanze Enoch Godongwana presenterà un bilancio di medio termine il 1° novembre, indicando come intende affrontare le carenze di entrate e le eccedenze di spesa in un momento in cui più di un quarto dei fondi per lo sviluppo sociale viene utilizzato per le sovvenzioni.

Eliminare del tutto l'SRD sarebbe complicato in vista delle elezioni del 2024, dove il partito African National Congress del Presidente Cyril Ramaphosa potrebbe perdere la maggioranza per la prima volta dalla fine dell'Apartheid, a causa del peggioramento delle condizioni sociali ed economiche.

"Realisticamente si va verso un anno di elezioni, non c'è un'economia vivace, le famiglie sono chiaramente sotto pressione - non vedo come possa essere rimosso", ha detto Kevin Lings, capo economista della società di servizi finanziari Stanlib.

Goolam Ballim, capo economista dell'istituto di credito Standard Bank, ha detto di aspettarsi che la sovvenzione venga estesa fino all'anno fiscale 2024-25, con la possibilità che continui oltre.

Ma questo costringerà il Governo a fare dei compromessi, aumentando le tasse, indebitandosi di più o tagliando altre sovvenzioni.

La riduzione delle sovvenzioni per gli alloggi e di altre sovvenzioni più piccole, come i trasferimenti per i veterani militari, potrebbe essere un approccio, ha detto BNP Paribas in una nota.

Elizabeth Raiters, fondatrice di Pay the Grants, un'organizzazione civile che ha sostenuto la continuazione della SRD, ha la stessa preoccupazione.

"Il Tesoro ha detto che potrebbe dover tagliare altre spese o altre sovvenzioni per permettersi la sovvenzione SRD, ma non credo che sia giusto", ha detto.

Un'altra opzione delineata dal Tesoro sarebbe quella di aumentare le tasse o prendere in prestito di più, una mossa rischiosa che potrebbe gonfiare il rapporto debito/PIL al 72% nel bilancio di medio termine, dato che la spesa per i salari pubblici più alti e per le entità statali in fallimento aggrava il problema.

L'SRD, oltre ad altri aiuti sociali, è stato prorogato di un anno fino a marzo 2024, al costo di 36,1 miliardi di rand.

Il Tesoro ha stimato che il mantenimento permanente dell'SRD costerebbe almeno 50 miliardi di rand in più all'anno.

(1 dollaro = 19,1208 rand)