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* Costco sale dopo aver pubblicato risultati ottimali per il primo trimestre.

* Darden Restaurants scivola in seguito a previsioni negative.

* L'attività imprenditoriale degli Stati Uniti si è ripresa a dicembre - sondaggio

* Indici: Dow in rialzo dello 0,04%, S&P piatto, Nasdaq in rialzo dello 0,46%.

15 dic. (Reuters) - L'S&P 500 e il Dow sono rimasti sottotono nelle contrattazioni di venerdì, dopo che i commenti di un responsabile della politica hanno smorzato il recente ottimismo sui potenziali tagli dei tassi il prossimo anno, anche se l'indice di riferimento si è avviato alla sua più lunga striscia vincente settimanale in oltre sei anni.

Il Presidente della Federal Reserve di New York, John Williams, ha respinto le crescenti aspettative del mercato in merito ai tagli dei tassi d'interesse, affermando che la banca centrale statunitense è ancora concentrata sul fatto che la politica monetaria sia sulla strada giusta per continuare a riportare l'inflazione verso il suo obiettivo del 2%.

I commenti sono arrivati dopo che la Fed ha lasciato invariati i tassi di interesse mercoledì, riconoscendo il rallentamento dell'inflazione e indicando che i costi di prestito più bassi sono all'orizzonte, facendo sì che il Dow Jones Industrial Average segnasse il secondo record consecutivo di chiusura giovedì.

"La Fed non ha enfatizzato (l'ambiente salariale) come un rischio per le sue previsioni di inflazione, come ci si aspettava. Ciò che si è visto è stato un cambiamento nelle aspettative per le azioni della Fed", ha detto Matt Stucky, chief portfolio manager di azioni presso Northwestern Mutual Wealth Management Company.

"(Il mercato) è stato probabilmente più volatile a causa di questo e del fatto che John Williams ha ritrattato un po' i suoi commenti".

I mercati monetari, tuttavia, vedono ancora una probabilità del 76,1% di un taglio dei tassi di 25 punti base già a marzo e stanno valutando una probabilità del 96,6% di un altro taglio a maggio, secondo lo strumento FedWatch del CME Group.

Nonostante il movimento della sessione di venerdì, la svolta dovish degli eventi di questa settimana ha provocato un rally dei titoli azionari, con il benchmark S&P 500 che ha messo a segno la più lunga striscia vincente settimanale da settembre 2017.

Venerdì, un sondaggio ha mostrato che l'attività economica nazionale è aumentata a dicembre, grazie all'incremento degli ordini e della domanda di lavoratori, il che potrebbe contribuire a placare i timori di un forte rallentamento della crescita economica nel quarto trimestre.

Più tardi nel corso della giornata, la scadenza dei contratti derivati trimestrali legati alle azioni, alle opzioni sugli indici e ai futures, nota anche come "tripla strega", potrebbe potenzialmente alimentare la volatilità del mercato, anche se le oscillazioni delle azioni sono state tenui di recente.

Alle 11:40 a.m. ET, il Dow Jones Industrial Average era in rialzo di 13,18 punti, o dello 0,04%, a 37.261,53, lo S&P 500 era in rialzo di 0,45 punti, o dello 0,01%, a 4.720,00, e il Nasdaq Composite era in rialzo di 67,48 punti, o dello 0,46%, a 14.829,04.

Sei degli 11 settori dell'S&P 500 erano in rosso, con le utility e i titoli immobiliari sensibili ai tassi in testa ai ribassi.

A sostenere il Nasdaq, che è un settore tecnologico, sono state le megacapitali come Microsoft, Nvidia e Amazon.com, che hanno guadagnato tra l'1,1% e l'1,5%.

Intel è salita del 4,1% dopo che BofA Global Research ha aggiornato le azioni del chipmaker a "neutrale" da "underperform", mentre Broadcom è salita del 3,4% per toccare un massimo storico di quasi 1.150 dollari.

Costco Wholesale è salito del 3,9% dopo che il rivenditore ha superato le stime di Wall Street per i risultati del primo trimestre, grazie alla domanda di generi alimentari più economici.

Darden Restaurants è scivolato dell'1,2% dopo che il proprietario di Olive Garden ha previsto vendite annuali nello stesso punto vendita inferiori alle stime.

I titoli in calo hanno superato i titoli in attivo con un rapporto di 1,47 a 1 sul NYSE e di 1,27 a 1 sul Nasdaq.

L'indice S&P ha registrato 48 nuovi massimi di 52 settimane e due nuovi minimi, mentre il Nasdaq ha registrato 138 nuovi massimi e 54 nuovi minimi. (Relazioni di Shristi Achar A e Johann M Cherian a Bengaluru; Redazione di Shounak Dasgupta e Maju Samuel)