La cinese BYD prevede di terminare la produzione delle batterie a sacchetto utilizzate nelle sue ibride più vendute, in quanto la casa automobilistica cerca di risolvere i problemi di durata e il rischio di perdite, hanno detto tre persone che hanno familiarità con la questione.

Il mese scorso, il primo venditore al mondo di auto a batteria ha iniziato a convertire le linee di produzione di celle di tipo pouch in due dei suoi stabilimenti situati nelle province di Shaanxi e Zhejiang, per produrre invece batterie prismatiche, ha detto una delle persone, che aveva conoscenza diretta della questione.

L'azienda sta ancora producendo celle di tipo pouch in una terza fabbrica nella provincia di Qinghai, per ridurre al minimo le interruzioni della produzione dei suoi veicoli ibridi, che hanno rappresentato quasi la metà delle sue vendite globali lo scorso anno, ma prevede di cambiare anche questo aspetto e di smettere completamente di utilizzare le celle pouch entro l'inizio del 2025, ha detto la persona.

BYD, che è sostenuta da Berkshire Hathaway di Warren Buffett, non ha risposto alle richieste di commento.

Le incertezze sulle batterie rivelano le sfide che BYD deve affrontare nel suo mercato nazionale principale, dove viene venduta la maggior parte dei suoi veicoli ibridi, anche se cerca di sfidare Tesla Inc sulla scena globale aumentando le esportazioni. La casa automobilistica o le autorità di regolamentazione cinesi non hanno segnalato al pubblico alcun caso di perdita di batteria dalle auto BYD. Ma BYD e alcuni esperti del settore ritengono che le batterie di tipo pouch, in cui le celle sono avvolte in un sottile sacchetto metallico fatto di pellicole laminate di alluminio, abbiano una maggiore possibilità di perdita di elettroliti, hanno detto le tre fonti.

In casi estremi, la perdita di elettroliti potrebbe causare la combustione o l'esplosione della batteria, hanno detto.

Alcune case automobilistiche rivali hanno già evidenziato i rischi delle batterie a sacchetto. Volkswagen ha dichiarato nel 2021 che si sarebbe allontanata da tali batterie, mentre il CEO di Tesla, Elon Musk, ha detto che l'azienda "raccomanda vivamente" di non utilizzarle, dato che la probabilità di un salto di temperatura della batteria è "pericolosamente alta".

Nel 2022, BYD ha richiamato più di 60.000 unità delle sue ibride Tang DM-i che utilizzavano le batterie di tipo pouch. Il piano di richiamo che ha comunicato all'ente regolatore citava un difetto del pacco batteria che avrebbe potuto causare una "fuga termica".

TECNOLOGIA SVILUPPATA IN PROPRIO

I veicoli elettrici e ibridi utilizzano tre tipi principali di batterie: cilindriche, prismatiche e a sacchetto. Le prime due sono racchiuse in materiali duri. Ampiamente utilizzate anche nei personal computer, nei tablet e in altri dispositivi elettronici di consumo, le batterie a sacchetto sono più leggere, ma sono a rischio di corrosione e potrebbero essere vulnerabili in caso di incidente.

BYD ha presentato nel 2021 le sue tecnologie ibride auto-sviluppate, tra cui un pacco batteria a forma di lama contenente celle a sacchetto che, a detta di BYD, potrebbe raggiungere una maggiore efficienza di carica e scarica, richiesta specificamente dalle auto ibride plug-in (PHEV).

Utilizza tali batterie in tutti i suoi modelli PHEV, che rappresentano il 48% delle sue vendite totali di auto, pari a 3 milioni di unità nel 2023, e sono quasi tutti venduti in Cina. BYD non si rifornisce di batterie all'esterno e le batterie che produce sono per lo più destinate al proprio uso.

La casa automobilistica prevede di sostituire le batterie a sacchetto nei suoi PHEV con un tipo di batteria prismatica nota come "Short Blade", che ha una struttura simile alla batteria Blade che utilizza nei veicoli elettrici puri con lamine impilate, ma è più corta in lunghezza, ha detto una delle fonti.

BYD ha venduto il 98% delle sue auto ibride in patria lo scorso anno e otto delle 10 auto ibride plug-in più vendute in Cina, secondo i dati della China Association of Automobile Manufacturers.

Ha esportato solo un piccolo numero di modelli Song, Qin Plus e Destroyer 05 PHEV, che utilizzano le batterie a sacchetto, in mercati come il Brasile.

Non è stato possibile determinare immediatamente l'impatto finanziario su BYD del cambio di produzione. BYD ha registrato un utile record nel terzo trimestre di 10,41 miliardi di yuan (1,45 miliardi di dollari), superiore dell'82,2% rispetto all'anno scorso, su un fatturato di 162,15 miliardi di yuan.

Il Ministero cinese dell'Industria e della Tecnologia dell'Informazione e l'Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato non hanno risposto alle richieste di commento.

Le batterie prismatiche rappresentano una sfida per i PHEV, compreso il rischio di surriscaldamento, hanno detto gli ingegneri delle batterie.

In Cina, SVOLT, il produttore di batterie sostenuto da Great Wall Motor, ha prodotto batterie prismatiche a forma di lama corta, utilizzate in modelli PHEV popolari come Galaxy L7 di Geely e Haval Xiaolong di Great Wall. (1 dollaro = 7,1966 yuan cinesi renminbi) (Segnalazione di Zhang Yan, Zhuzhu Cui e Brenda Goh; Redazione di Muralikumar Anantharaman)