Il presidente di Lonza ha escluso l'intenzione di utilizzare la sua capacità di riempire le siringhe e di fornire le fasi finali di produzione per i nuovi farmaci contro l'obesità, anche se i rivali si affannano per conquistare una quota del mercato in forte espansione della perdita di peso.

Questo segna una diminuzione rispetto alle osservazioni fatte un mese fa durante un evento per gli investitori, quando Albert Baehny aveva detto che Lonza avrebbe partecipato al mercato delle terapie per l'obesità grazie alla sua crescente capacità di riempimento e finitura.

I nuovi farmaci per l'obesità, basati su una classe di peptidi noti come agonisti del recettore del glucagone-like peptide-1 (GLP-1), non rientrano nei piani di crescita di Lonza, nonostante l'azienda svizzera produca un ingrediente secondario per uno di questi farmaci, ha detto Baehny in un'intervista.

Un nuovo sito da 500 milioni di franchi svizzeri (563 milioni di dollari) per le fasi finali della produzione e dell'imbottigliamento dei farmaci, noto come fill and finish, in costruzione in Svizzera, non sarà disponibile per i farmaci contro l'obesità, contrariamente alle precedenti affermazioni di Baehny.

L'industria farmaceutica in generale assorbirà la nuova capacità di Lonza, ma "questo non riguarda il GLP-1", ha detto Baehny, che ha assunto il ruolo di Amministratore Delegato ad interim dopo la partenza a sorpresa dell'Amministratore Delegato Pierre-Alain Ruffieux a settembre, in seguito all'incertezza sulle prospettive di guadagno a lungo termine del gruppo.

La danese Novo Nordisk e la rivale statunitense Eli Lilly sono in vantaggio nella corsa per accaparrarsi una fetta del mercato dell'obesità, che secondo gli analisti potrebbe valere 100 miliardi di dollari entro la fine del decennio. Ma Novo ha affermato che l'industria non sta producendo abbastanza per soddisfare la domanda.

Novo ha assunto i rivali di Lonza, Catalent e Thermo Fisher, per aiutarli nel lavoro di riempimento e finitura delle sue penne a iniezione per la perdita di peso Wegovy.

Baehny ha affermato che, poiché Lonza dovrebbe "partire da zero" per produrre i peptidi che costituiscono l'ingrediente attivo principale dei farmaci GLP-1, non ha molto senso entrare nel mercato, affermando che l'azienda si concentrerà invece sulle sue altre tecnologie farmaceutiche high-tech.

"Non partecipiamo a questo business perché non produciamo peptidi", ha detto Baehny.

Reuters ha riferito che altri appaltatori stanno già spendendo miliardi di dollari in fabbriche che riempiono le penne da iniezione utilizzate dai pazienti.

BARRIERE DELL'ALZHEIMER

Baehny ha anche avvertito le aziende farmaceutiche che una nuova generazione di farmaci per l'Alzheimer, in cui Eli Lilly è tra i pionieri, dovrà affrontare dei colli di bottiglia nella produzione, se le terapie realizzeranno il potenziale di mercato previsto come blockbuster.

Secondo gli analisti, Lonza è pronta a produrre il donanemab di Lilly per uso commerciale, anche se l'azienda svizzera ha rifiutato di commentare i piani.

Lilly ha dichiarato di aspettarsi una decisione normativa statunitense sull'approvazione del farmaco nel primo trimestre del 2024.

Lonza è il più grande produttore a contratto al mondo di anticorpi monoclonali, prodotti da cellule di mammifero geneticamente modificate. La tecnologia è alla base di una nuova classe di promettenti farmaci per l'Alzheimer, come donanemab di Lilly e Leqembi dei partner Eisai e Biogen.

"Se le terapie per l'Alzheimer si svilupperanno fino a diventare dei blockbuster, la capacità di fermentazione dei mammiferi diventerà ancora più stretta, compresi i colli di bottiglia della capacità", ha detto Baehny.

Se le aziende farmaceutiche non riservano più capacità ora, dovranno affrontare scelte di allocazione difficili, poiché i farmaci probabilmente competeranno per le risorse limitate, ha detto Baehny.

Gli analisti prevedono in media vendite annuali di donanemab di ben oltre 1 miliardo di dollari a partire dal 2025, secondo i dati LSEG.

La società di ricerche di mercato GlobalData ha dichiarato a giugno che prevede che il mercato globale della malattia di Alzheimer (AD) raggiungerà 13,7 miliardi di dollari nel 2030.

Le azioni di Lonza sono state colpite duramente quest'anno, in quanto l'aumento dei tassi di interesse ha smorzato l'appetito degli investitori per le rischiose iniziative di farmaci biotecnologici tra i suoi clienti, aggravando il calo dovuto alla perdita delle attività legate al coronavirus.

Baehny ha riaffermato gli obiettivi di margine fino al 2028, stabiliti il mese scorso, affermando che l'industria continuerà ad esternalizzare la produzione a specialisti, tra cui Lonza. (1 dollaro = 0,8875 franchi svizzeri)