L'azienda giapponese, che ha 11 anni, ha parlato con investitori istituzionali esteri a marzo per raccogliere feedback prima di prendere una decisione sulla quotazione, hanno detto due persone che hanno familiarità con la questione, rifiutando di essere identificate in quanto le informazioni non sono pubbliche.

I lead manager sono Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities e Mizuho Securities, hanno detto le persone più una terza persona.

Fondata dall'ex funzionario governativo Nobu Okada, Astroscale ha ottenuto il sostegno del Governo in Giappone, negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, in quanto sviluppa una tecnologia per rimuovere la spazzatura orbitale, come i satelliti in disuso e i razzi esauriti, considerati un rischio di collisione.

L'azienda aveva preso in considerazione l'idea di quotarsi in borsa l'anno scorso, ma l'ha rimandata a causa di fattori quali uno squilibrio nella valutazione, e potrebbe rimandarla di nuovo a seconda del feedback degli investitori, ha detto una delle fonti.

Astroscale, che sta anche sviluppando una tecnologia per prolungare la vita dei satelliti, vede in ispace un riferimento per una potenziale valutazione. L'esploratore lunare si è quotato in borsa l'anno scorso e vale circa 450 milioni di dollari dopo un recente calo delle azioni.

Astroscale non ha risposto alle richieste di commento via e-mail e telefono. Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities e Mizuho Securities hanno rifiutato di commentare.

TOLLERANZA AL RISCHIO

Il Governo sta promuovendo il suo settore spaziale con il sostegno alle startup e ai pesi massimi dell'industria come Mitsubishi Heavy Industries, mentre collabora con gli Stati Uniti e compete con la Cina.

L'obiettivo è di raddoppiare le dimensioni del settore spaziale nazionale fino a 8.000 miliardi di yen (53 miliardi di dollari) entro l'inizio del prossimo decennio.

Con la quotazione in borsa, Astroscale seguirebbe i passi di ispace e dell'azienda di imaging satellitare Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS), il cui prezzo delle azioni è salito di oltre il 700% dalla sua offerta pubblica iniziale di dicembre.

"Le startup spaziali sono in piena espansione e saranno popolari tra gli investitori al dettaglio", in mezzo all'attenzione per le aziende spaziali mentre i governi offrono sostegno al settore, ha detto l'analista Kazumi Tanaka di DZH Financial Research.

Tuttavia, elaborare previsioni di business per alcune di esse è difficile, ha detto.

Sebbene il sentimento del mercato sia generalmente positivo, con la media dei prezzi delle azioni Nikkei vicina ai massimi storici, gli investitori istituzionali guardano al settore spaziale in modo critico a causa del rischio che comporta, ha detto una fonte.

L'esplosione del mese scorso del razzo Kairos della società di lancio giapponese Space One ha sottolineato i pericoli.

Ispace, con sede a Tokyo, ha subito un fallimento con la sua missione di allunaggio Hakuto-R nell'aprile dello scorso anno. Il mese scorso ha emesso nuove azioni agli investitori stranieri e ha raccolto 8,4 miliardi di yen, ma solo dopo aver dimezzato il numero di azioni.

Un investitore istituzionale straniero che ha partecipato all'offerta ha detto che il titolo non è da tenere a lungo termine a causa delle prospettive commerciali poco chiare.

L'investitore ha già venduto le azioni, hanno detto.

"Dal punto di vista degli investitori istituzionali a cui è affidato il denaro e che guardano al rischio-rendimento del mercato, ispace supera chiaramente la loro tolleranza al rischio", ha detto una delle fonti.

Il prezzo delle azioni di ispace è sceso di quasi un terzo dall'inizio di marzo e viene scambiato al di sotto del prezzo di emissione di 871 yen.

"Siamo estremamente orgogliosi della fiducia che gli investitori retail e istituzionali in Giappone e nel resto del mondo hanno dimostrato nei confronti di ispace", ha dichiarato l'azienda in un comunicato, aggiungendo di avere un solido piano aziendale con obiettivi raggiungibili.

Il lancio di una seconda missione di lander lunare di ispace è previsto per quest'anno. L'azienda inizierà una missione lunare sponsorizzata dalla NASA nel 2026.

(1 dollaro = 150,9000 yen)