I rifiuti di almeno 19 marchi internazionali, tra cui Adidas e Walmart, vengono utilizzati per alimentare i forni delle fabbriche di mattoni in Cambogia, e alcuni lavoratori si sono ammalati, secondo un rapporto di un gruppo locale per i diritti pubblicato lunedì.

Il rapporto della Lega cambogiana per la promozione e la difesa dei diritti umani, comunemente nota con l'acronimo francese LICADHO, si è basato su visite a 21 fabbriche di mattoni nella capitale cambogiana Phnom Penh e nella vicina provincia di Kandal tra aprile e settembre, nonché su interviste a lavoratori ed ex lavoratori.

Ha scoperto che i rifiuti di abbigliamento pre-consumo, tra cui tessuti, plastica, gomma e altri materiali provenienti dai marchi, venivano bruciati in sette fabbriche. Le fabbriche bruciavano i rifiuti di abbigliamento per risparmiare sui costi del carburante, ha dichiarato.

"Diversi lavoratori hanno riferito che la combustione dei rifiuti di abbigliamento ha causato loro mal di testa e problemi respiratori; un'altra lavoratrice ha riferito di essersi sentita particolarmente male durante le gravidanze", si legge nel rapporto.

Diversi marchi, tra cui Primark e Lidl, hanno detto che stavano indagando sulla questione.

La combustione dei rifiuti di abbigliamento può rilasciare sostanze tossiche per gli esseri umani se le condizioni di combustione non sono gestite con attenzione, e le ceneri possono anche contenere alti livelli di inquinanti, secondo uno studio interno del 2020 del Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite che ha misurato le emissioni degli inceneritori delle fabbriche di abbigliamento in Cambogia che bruciano rifiuti di abbigliamento, e che è stato visto da Reuters.

Il rapporto afferma che queste sostanze tossiche includono la diossina, che può causare il cancro. L'UNDP ha rifiutato di commentare il rapporto.

Un rapporto separato del 2018, redatto dagli accademici britannici della Royal Holloway, University of London, ha affermato che gli scarti di abbigliamento spesso contengono sostanze chimiche tossiche, tra cui candeggina, formaldeide e ammoniaca, oltre a metalli pesanti, PVC e resine utilizzate nei processi di tintura e stampa.

I lavoratori delle fabbriche di mattoni hanno riferito di emicranie regolari, perdite di sangue dal naso e altre malattie, secondo il rapporto britannico.

I marchi citati nel rapporto LICADHO sono: Adidas, C&A, Cropp e Sinsay di LPP, Disney, Gap, Old Navy, Athleta, Karbon, Kiabi, Lululemon Athletica, Lupilu di Lidl Stiftung & Co, No Boundaries di Walmart, Primark, Reebok, Sweaty Betty, Tilley Endurables, Under Armour e Venus Fashion.

Adidas, che si rifornisce da 16 fabbriche in Cambogia, ha dichiarato di aver avviato un'indagine per verificare se i rifiuti vengono deviati dai percorsi di smaltimento autorizzati verso i forni di mattoni.

Le politiche ambientali di Adidas in Cambogia stabiliscono che tutti i materiali di scarto dei fornitori di abbigliamento devono essere smaltiti in un impianto di termovalorizzazione approvato, completamente regolamentato e dotato di controlli sulla qualità dell'aria, oppure in centri di riciclaggio con licenza governativa, ha dichiarato l'azienda.

Lidl ha dichiarato di prendere molto sul serio le condizioni segnalate da LICADHO e di aver avviato delle indagini, ma non ha potuto fornire ulteriori informazioni.

LPP ha dichiarato di non essere a conoscenza del fatto che i suoi rifiuti tessili venissero bruciati in forni per mattoni e ha contattato i suoi agenti responsabili degli ordini in Cambogia. LPP ha dichiarato di avere in programma una giornata di sensibilizzazione all'inizio del 2024 per i suoi agenti e le sue fabbriche in Cambogia, con un focus particolare sulla gestione dei rifiuti.

Primark, che si rifornisce da 20 fabbriche in Cambogia, ha detto che sta indagando sulla questione. Sweaty Betty non ha commentato i risultati specifici, ma ha detto che lavora a stretto contatto con i fornitori per garantire la piena conformità al suo codice di condotta ambientale.

Tilley Endurables ha dichiarato di essere "molto preoccupata" per le scoperte e di lavorare solo con fabbriche che hanno superato gli audit.

Tilley ha detto che la fabbrica che ha prodotto i suoi articoli è stata sottoposta a un audit da parte di World Responsible Accredited Production (WRAP), e si è impegnata a garantire una corretta gestione dei rifiuti in base alle leggi locali e agli standard riconosciuti a livello internazionale. Tilley ha detto di aver indagato ulteriormente e di aver scoperto che la fabbrica utilizza una società di rimozione dei rifiuti con licenza del Ministero dell'Ambiente cambogiano e non ha visibilità su ciò che accade ai rifiuti una volta raccolti.

Gli altri marchi non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di Reuters. Il WRAP, il Ministero dell'Ambiente cambogiano e la società di raccolta rifiuti Sarom Trading Co. Ltd, non hanno risposto alle richieste di commento. (Relazioni di Clare Baldwin e Helen Reid. Servizio aggiuntivo di Katherine Masters).