L'invasione della Russia in Ucraina ha scatenato una caccia globale a nuove forniture di petrolio, specialmente il petrolio pesante prodotto dal Venezuela. Un incontro di alto livello tra funzionari statunitensi e venezuelani a Caracas questo mese ha aperto la porta a colloqui sulle sanzioni imposte a PDVSA nel 2019, poi rafforzate dall'ex presidente statunitense Donald Trump come parte della sua campagna di "massima pressione" per spodestare il presidente venezuelano Nicolas Maduro.

Le sanzioni dell'amministrazione Trump nel 2020 hanno portato ad un taglio totale delle autorizzazioni di esportazione che coprono la maggior parte delle aziende energetiche straniere in produzione congiunta con PDVSA. La sospensione ha lasciato aziende come Chevron Corp, Eni SpA e Repsol SA con miliardi di dollari di dividendi non pagati e debiti che erano stati saldati attraverso carichi di petrolio venezuelano.

Dirigenti del braccio marittimo di PDVSA, PDV Marina, e della divisione Trade and Supply della compagnia si sono incontrati di recente con diverse aziende che offrivano navi cisterna. Tutte erano disposte a prendere greggio venezuelano o prodotti raffinati come pagamento per le navi, secondo il documento e fonti che hanno parlato a condizione di anonimato.

"La flotta di petroliere di PDVSA è troppo corta per qualsiasi aumento della produzione di petrolio per la raffinazione interna o le esportazioni", ha detto una delle fonti.

PDVSA non ha risposto ad una richiesta di commento.

FLOTTA FATISCENTE

La flotta invecchiata di PDVSA, composta da circa 30 petroliere di proprietà, è stata costretta a rimanere perlopiù nelle acque venezuelane dopo i sottoinvestimenti e la mancanza di riparazioni per più di un decennio, secondo i dati e le fonti di Refinitiv Eikon.

Le esportazioni di greggio e petrolio del Paese sono crollate sotto le sanzioni statunitensi, a circa 650.000 barili al giorno (bpd) l'anno scorso, da più di 1,5 milioni bpd nel 2018.

Le sanzioni statunitensi che impediscono a PDVSA di rinnovare l'assicurazione e la classificazione delle sue navi, che ne certificano l'idoneità alla navigazione, hanno ridotto negli ultimi anni la capacità dell'azienda di usare le navi per le esportazioni, portandola ad affidarsi in gran parte ad un gruppo di petroliere di terzi che spesso sollevano il greggio nei porti venezuelani, hanno mostrato fonti e documenti della compagnia statale.

In una delle proposte viste da Reuters, un'azienda il cui nome è stato redatto dal documento, offriva cinque petroliere Aframax, ognuna con la capacità di trasportare fino a 700.000 barili di petrolio, sotto un contratto di leasing con un'opzione di acquisto.

Richiedeva a PDVSA di pagare tra i 22.500 e i 35.000 dollari al giorno per un massimo di 12 mesi per noleggiare ogni nave con un contratto di noleggio a tempo. Quelle navi sarebbero state progressivamente sostituite da altre nuove dopo il primo anno con il pagamento delle nuove petroliere attraverso quattro milioni di barili di olio combustibile venezuelano valutati in 300 milioni di dollari, secondo la proposta.

La società ha anche proposto di offuscare la proprietà di PDVSA delle nuove petroliere attraverso una catena di intermediari, il che ridurrebbe il rischio di trattenute o sequestri da parte degli Stati Uniti se le sanzioni rimanessero in vigore.

PDVSA nel 2020 si offrì di spedire il proprio petrolio, includendo i costi negli accordi di fornitura di greggio per aiutare i clienti che faticavano a noleggiare navi a causa delle sanzioni statunitensi, ma i contratti ebbero vita breve a causa della mancanza di abbastanza navi venezuelane.

Quell'anno l'azienda perse anche tre delle quattro grandi navi per il trasporto del greggio che aveva acquistato dalla Cina a causa di controversie sui pagamenti. All'inizio di quest'anno, PDVSA ha dovuto inviare un equipaggio per salvare quella rimanente, che è stata in difficoltà per settimane in Asia.

Washington tra il 2019 e il 2020 ha messo in lista nera proprietari e operatori di navi che trasportavano petrolio venezuelano, ma nell'ultimo anno non ha applicato sanzioni marittime simili. Tuttavia molte compagnie di navigazione continuano ad evitare le acque venezuelane a causa delle misure statunitensi, costringendo a forti sconti sui prezzi del petrolio del paese sudamericano.